Los aberrantes traumas cerebrales en el fútbol americano
7/05/2012
Alzheimer, Suicidios y Fútbol Americano
Jugadores de Fútbol Americano quieren salvar sus cerebros.
El suicidio del ex jugador Junior Seau de un disparo en el pecho ha vuelto a poner el tema de conmociones cerebrales sobre el tapete.
Hace un año, el jugador Dave Duerson se suicidó de manera similar y dejó una nota en la que pedía que se investigara si su cerebro había resultado dañado como consecuencia de los frecuentes golpes en la cabeza que se producen en este deporte.
Autópsias
Su autopsia, y la de otros jugadores, muestra que estos traumatismos producen efectos similares a los del Alzheimer.
La Dra. Ann McKee sostiene un cerebro recién extraído y lo muestra a los periodistas. La masa encefálica es oscura y presenta grandes cavidades, salta a la vista que ha sufrido algún daño.
«Este es un cerebro en la etapa final de una enfermedad», asegura, «Se parece mucho al de una persona con Alzheimer. Con esta cantidad de daños, asumiría que esta persona tiene una demencia y que apenas puede caminar o andar».
Similitudes
Pero lo que sostiene la doctora McKee no es el cerebro de un anciano con Alzheimer, sino el de un jugador de fútbol americano.
El Centro para el Estudio de la Encefalopatía Traumática, en la Universidad de Boston, contiene la mayor colección de cerebros de atletas del mundo.
La doctora McKee ha analizado los cerebros de 75 deportistas, la mayoría jugadores de fútbol americano y de hockey, y ha comprobado que 50 de ellos han sufrido una enfermedad conocida como «encefalía traumática crónica» (CTE).
Los golpes recibidos durante decenas de partidos y las conmociones cerebrales dejan los cerebros de estos deportistas hechos papilla y con la misma proteína que aparece en las enfermedades neurodegenerativas.
Suicidio
El suicidio del ex jugador de los Chargers de San Diego, Junior Seau, ha hecho saltar de nuevo las alarmas por el problema de las contusiones.
Seau se ha quitado la vida de un disparo en el pecho, evitando dañarse la cabeza, un caso que recuerda el del ex jugador de los Chicago Bears, Dave Duerson, que hace un año se quitó la vida de la misma manera y dejó una nota de suicidio.
En dicha nota pedía que su cerebro fuera donado a la Universidad de Boston para investigar si los síntomas que sufría en los últimos años (visión borrosa, confusión y dolores de cabeza) se debía a la encefalía traumática crónica.
La autopsia de la doctora McKee confirmó sus sospechas.
Otros casos
En el caso de Junior Seau no ha dejado ninguna nota, y la familia está estudiando si donará el cerebro para la investigación, pero en su entorno están convencidos de que le movieron los mismos motivos.
Kyle Turley, otro jugador retirado que también está teniendo problemas mentales, está seguro de que su amigo Seau evitó dispararse en la cabeza para facilitar la investigación, y él mismo está apuntado en el programa de donación de tejidos a la universidad de Boston.
Muertes violentas
De los 50 casos de deportistas diagnosticados post-mortem por la doctora McKee, al menos una decena se debió a suicidios, mientras que otros murieron en condiciones violentas como accidentes con armas, persecuciones en coche y sobredosis de droga.
Los casos de jugadores de fútbol americano retirados que empiezan a tener problemas mentales y cambios bruscos de personalidad cuando se retiran son más que frecuentes.
Cognición: Golpes en la cabeza y conmociones cerebrales (vídeo)
El jugador de los Pittsburgh Steelers Mike Webster, por ejemplo, se aisló del mundo y terminó durmiendo en una estación de autobuses. Otro miembro de su equipo, Terry Long, se suicidó hace cuatro años bebiendo anticongelante.
Estudio
Según un estudio de Virginia Tech, un jugador de fútbol americano recibe al menos cuatro impactos de más de 100g en cada temporada y centenares de pequeñas colisiones que hacen chocar el cerebro con las paredes del cráneo en cada partido.
Después de uno de estos impactos, explicaba el escritor Malcom Gladwell en un artículo en The New Yorker, los jugadores siguen corriendo por el terreno de juego viendo fogonazos de luz, pequeñas explosiones que se encienden y se apagan.
Conmociones
Las conmociones ocurren cuando las cabezas de ambos contrincantes se encuentran a gran velocidad. A pesar de la protección del casco, las células neuronales se ven alteradas por la absorción del impacto y se pierden numerosas conexiones.
Aunque se desconoce cuál es el mecanismo exacto, esta situación provoca la acumulación de la proteína Tau, que es la misma que aparece en la enfermedad de Alzheimer.
Tejido neuronal
En algunos casos, el tejido neuronal aparece incluso más oscurecido por el Tau que en los casos de demencia, y no es un problema desarrollado por la edad.
En el año 2010, la autopsia de un joven de 21 años, que jugaba como defensa en la Universidad de Pensilvania, mostró que también tenía acumulaciones de la proteína como consecuencia de los impactos.
Ningún cerebro de esa edad, en condiciones normales, presenta los síntomas que solo se ven en el Alzheimer.
Decisión familiar
La decisión de analizar el cerebro de Junior Seau, el último jugador en la larga lista de profesionales fallecidos tras terminar su carrera, está en manos de su familia.
Durante sus 20 años de carrera sufrió decenas de golpes en la cabeza y varias conmociones cerebrales. La cuestión es conocer si influyeron en su muerte.
Y la respuesta está en su cerebro…
Fuente | lainformacion.com
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