Científicos del Fleni participan en una iniciativa mundial para detectar el Alzheimer dos décadas antes de que aparezcan síntomas.
Los síntomas más frecuentes de la enfermedad de Alzheimer pueden ser la dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que antes solían ser fáciles, perderse en rutas familiares, tener dificultad para encontrar el nombre de objetos, o perder interés en cosas que previamente se disfrutaban, entre otros. Pero ahora se sabe que los signos de la enfermedad pueden identificarse a través de metodologías de análisis (algunas disponibles y otras en desarrollo) hasta dos décadas antes de que aparezcan los síntomas.
Con la idea de detectar tempranamente el trastorno, se está desarrollando la Iniciativa de Neuroimágenes en la enfermedad de Alzheimer. La llevan a cabo científicos de los Estados Unidos, Canadá, España y otros países europeos, China, Corea del Sur, y Australia. Un equipo de científicos de la Argentina, que trabajan en el Fundación para la Lucha contra las Enfermedades Neurológicas de la Infancia (Fleni), son los únicos profesionales que participan como representantes de América del Sur.
“La iniciativa –contó a Clarín Gustavo Sevlever, uno de los investigadores que participa en el proyecto– es única y global”.
Todo empezó en 2003 en los Estados Unidos y luego se fueron sumando investigadores de otros países. Intentaron responder cómo se puede predecir qué pacientes con trastornos de memoria evolucionarán a la enfermedad de Alzheimer y cuáles no”. Para contestar esa pregunta, los investigadores utilizan diferentes tecnologías, como la resonancia 3 Tesla, la tomografía PET con marcadores especiales, los análisis sofisticados del líquido cefalorraquídeo y las pruebas neuropsicológicas.
Aunque la iniciativa sigue su curso, los científicos ya publicaron cientos de trabajos y demostraron que existen “biomarcadores” que permiten detectar a los pacientes que evolucionarán hacia Alzheimer.
Según explicó Sevlever, al poder identificarse los signos de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas, se podrán hacer intervenciones preventivas para retrasar el desarrollo de la enfermedad. “Probablemente los tratamientos actuales están actuando demasiado tarde”, añadió.
En total, ya se han hecho 11 ensayos con 4.000 pacientes. Por la Argentina, ya participaron 32 personas. Todas fueron estudiadas completamente; así observaron que 7 de ellas eran sanas, 19 tenían trastornos cognitivos mínimos, y 6 pacientes ya padecían la enfermedad de Alzheimer.
“Los biomarcadores son clave en la actualidad para llegar al diagnóstico temprano”, afirmó Ricardo Allegri, investigador del Conicet y jefe de neurología cognitiva del Fleni. “Si logramos retrasar 5 años el comienzo o la evolución de la enfermedad de Alzheimer, se reducirá la prevalencia en el 50%”.
¿Y cómo operan esos biomarcadores?
La enfermedad de Alzheimer hace que el cerebro se atrofie y está asociada al depósito anormal de dos proteínas: la placa amiloide y la proteína Tau. Al hacer los análisis tempranamente se miden los niveles de esas dos proteínas y, según los valores resultantes, se puede predecir si la persona desarrollará la enfermedad. Además, la iniciativa global permitirá que se estandaricen métodos de diagnóstico en el mundo y que se comprendan mejor las diferencias en la cantidad de casos según regiones geográficas.
POR VALERIA ROMÁN
clarin.com
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