Una »ventana» en el cerebro permite ver el avance del alzhéimer en vivo

Una «ventana» en el cerebro permite ver el avance del alzhéimer en vivo

E. ORTEGA / ABC

Última revisión jueves 19 de septiembre de 2013

¿Qué pasaría si existiera una ventana que permitiera visualizar todos los procesos que se producen en el cerebro durante el desarrollo y progresión de la enfermedad de Alzheimer?

Desde luego que una proporcionaría una gran ayuda tanto para el diagnóstico, la monitorización de la de los tratamientos y abriría la posibilidad de probar nuevos agentes preventivos y terapéuticos. Pues según un trabajo que se publica en Neuron ya existe dicha ventana. Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas (Japón) ha desarrollado una nueva clase de agentes fluorescentes que permiten visualizar, directamente en los cerebros de los pacientes vivos, los ovillos de la proteína tau, una característica patológica de la enfermedad de Alzheimer y de trastornos neurodegenerativos relacionados.

Imagen de PET de cerebros vivos, con y sin alzhéimer. NEURON, MARUYAMA ET AL.

Se sabe que en el cerebro de una persona con alzhéimer ocurren dos cosas: la proteína tau se agrega formado ovillos complejos mientras que la proteína beta amiloide se acumulan en depósitos o placas. Los ovillos de la proteína tau no sólo se consideran un marcador importante de la neurodegeneración en la enfermedad de Alzheimer, sino que también son una característica de otros trastornos neurodegenerativos, que no inclyen las placas de beta amiloide.

Fluorescente

Hasta ahora las técnicas de imagen han permitido visualizar en cerebros de personas vivas las placas de la proteína beta amiloide, pero no así con los ovillos de tau. Ahora en el trabajo que publica Neuron, realizado en ratones pero también en humanos, presenta un sistema de compuestos fluorescentes que se unen a tau para su uso en tomografía por emisión de positrones (PE ) que permite correlacionar la propagación de los ovillos de tau en el cerebro con la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

«Las imágenes de PET de la acumulación de tau son complementarias a las de las placas beta amiloides seniles y proporcionan información sobre el desarrollo de la patología en regiones del cerebro o con riesgo de muerte neuronal inducida por tau», explica el autor principal, Makoto Higuchi. Esta información, recalca, «es fundamental».