La apatía y la depresión podrían llevar a la demencia o al deterioro cognitivo leve

La depresión ocasiona cambios en el ánimo, pensamiento, bienestar físico y comportamiento, mientras que la apatía es la pérdida de motivación vinculada a sentimientos de depresión y tristeza.

Rochester, Minnesota. Un nuevo estudio de Mayo Clinic descubrió que la apatía y la depresión predicen de manera importante el avance de una persona desde deterioro cognitivo leve, trastorno cerebral que afecta a las neuronas encargadas de la capacidad de pensar, hacia demencia, que abarca afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la demencia de los cuerpos de Lewy.

“Un área importante de estudio es la identificación de biomarcadores y vaticinadores clínicos para el avance desde cognición normal hacia deterioro cognitivo leve y demencia”, comenta el Dr. Yonas E. Geda, neuropsiquiatra de Mayo Clinic y autor principal del estudio. “Sabemos por estudios pequeños anteriores que síntomas neuropsiquiátricos, tales como depresión, apatía y agitación, parecen predecir el avance desde deterioro cognitivo leve hacia demencia y, por ello, quisimos observar esta hipótesis dentro de un contexto poblacional con una muestra de mayor tamaño”, dijo.

La depresión y la apatía son síntomas neuropsiquiátricos difíciles de distinguir por lo general, dice el Dr. Geda. La depresión ocasiona cambios en el ánimo, pensamiento, bienestar físico y comportamiento, mientras que la apatía es la pérdida de motivación vinculada a sentimientos de depresión y tristeza.

Como parte del “Estudio sobre el Envejecimiento” de Mayo Clinic, el Dr. Geda y un equipo de científicos de Mayo identificaron a 358 personas con deterioro cognitivo leve y utilizaron un cuestionario para recopilar datos sobre depresión y apatía. Luego, de manera prospectiva dieron seguimiento a estos individuos hasta que llegaron a la demencia (la mediana fue de 2,8 años). Entre 87 personas con depresión, 30 (34,5 por ciento) desarrollaron demencia. De los 271 individuos sin depresión, 59 (21,8 por ciento) desarrollaron demencia. Entre 60 personas con apatía, 22 (36,7 por ciento) desarrollaron demencia. De los 298 individuos sin apatía, 67 (22,5 por ciento) desarrollaron demencia.

Después de realizar los ajustes pertinentes para edad, sexo y nivel de educación, los científicos descubrieron que las personas con deterioro cognitivo leve y depresión tenían un riesgo 66 por ciento mayor de desarrollar demencia que quienes padecían deterioro cognitivo leve sin depresión. De igual manera, las personas con deterioro cognitivo leve y apatía tenían un riesgo 99 por ciento mayor de desarrollar demencia que quienes sufrían de deterioro cognitivo leve sin apatía.

“Estos resultados destacan la importancia de evaluar minuciosamente los síntomas neuropsiquiátricos en pacientes recién diagnosticados con deterioro cognitivo leve. El siguiente paso es realizar un estudio para descubrir si el tratamiento de la depresión o de la apatía en el deterioro cognitivo leve podría retrasar la aparición de la demencia”, 

señala el Dr. Geda.

“Ese retraso podría repercutir enormemente sobre la calidad de vida de un paciente en particular y de su familia, sin mencionar la amplia implicación que conllevaría para la salud pública el retrasar la carga social y económica de la demencia. Un estudio bioestadístico anterior realizado por nuestros colegas en el Johns Hopkins, de hecho, indicó que retrasar la demencia tan sólo un año puede disminuir la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en casi 800 mil millones de casos menos para el año 2050”.

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