Cómo el bilingüismo protege el cerebro de las personas mayores
Hablar dos o más idiomas es una ventaja en muchos aspectos de la vida, pero también lo es para la salud del cerebro. El bilingüismo actúa como un escudo contra el declive cognitivo asociado al envejecimiento, retrasando la aparición de enfermedades como el alzhéimer.
En este artículo te vamos a explicar qué es el bilingüismo, cómo afecta al funcionamiento cerebral, qué beneficios tiene para la memoria, la atención y la inteligencia, y cómo puedes aprovecharlo para mantener tu cerebro joven y activo.
Así te cambia hablar dos idiomas: el cerebro de un bilingüe
Qué es el bilingüismo y cómo influye en el cerebro
El bilingüismo es la capacidad de hablar y entender dos o más idiomas con fluidez. No se trata de una habilidad excepcional, sino de una realidad muy común en el mundo, donde se estima que más de la mitad de la población es bilingüe o multilingüe.
Hablar dos o más idiomas influye en el cerebro de varias formas, modificando su estructura y su funcionamiento. Algunos de los efectos del bilingüismo en el cerebro son:
- Aumenta el tamaño y la densidad de la materia gris, que contiene las neuronas y sus conexiones.
- Mejora la conectividad y la eficiencia de la materia blanca, que transmite las señales entre las distintas regiones cerebrales.
- Refuerza el control ejecutivo, que es el sistema que regula las funciones cognitivas superiores, como la memoria, la atención, la planificación y la resolución de problemas.
- Estimula la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro de adaptarse y cambiar ante nuevas experiencias y aprendizajes.
Beneficios del bilingüismo para la cognición y el envejecimiento
El bilingüismo tiene múltiples beneficios para la cognición y el envejecimiento, entre los que destacan:
- Aumenta y mejora la memoria a corto y largo plazo, facilitando el recuerdo de información relevante y el olvido selectivo de información irrelevante.
- Mejora la atención selectiva y sostenida, permitiendo concentrarse en una tarea e ignorar las distracciones, así como mantener el foco durante más tiempo.
- Puede mejorar la inteligencia fluida y cristalizada, es decir, la capacidad de razonar y resolver problemas nuevos, y la capacidad de usar los conocimientos adquiridos.
- Retrasa el deterioro cognitivo y la aparición de demencia, ya que el bilingüismo actúa como una reserva cognitiva que compensa los efectos del envejecimiento cerebral.
Cómo aprovechar el bilingüismo para mantener el cerebro joven y activo
El bilingüismo es una forma natural y efectiva de ejercitar el cerebro y prevenir su declive. Sin embargo, no todos los bilingües obtienen los mismos beneficios, ya que estos dependen de varios factores, como:
- El nivel de competencia y uso de los idiomas. Cuanto mayor sea el dominio y la frecuencia de uso de los idiomas, mayor será el beneficio cognitivo.
- La edad de adquisición y exposición a los idiomas. Cuanto más temprano se aprendan y se practiquen los idiomas, mayor será el beneficio cognitivo.
- La diversidad y complejidad de los contextos lingüísticos. Cuanto más variados y desafiantes sean los entornos donde se usan los idiomas, mayor será el beneficio cognitivo.
Por lo tanto, para aprovechar al máximo el bilingüismo como un escudo contra el declive cognitivo, se recomienda:
- Mantener un alto nivel de competencia y uso de los idiomas. No solo se trata de hablarlos, sino también de leerlos, escribirlos, escucharlos y pensarlos.
- Aprender nuevos idiomas o mejorar los existentes. Nunca es tarde para aprender un idioma nuevo o perfeccionar uno que ya se conoce. Además, se puede combinar con otras actividades culturales o sociales que enriquezcan la experiencia.
- Exponerse a diferentes contextos lingüísticos. Se puede viajar a países donde se hablen los idiomas que se dominan o se quieren aprender, o participar en intercambios lingüísticos con personas nativas o extranjeras.
El bilingüismo es una herramienta poderosa para proteger el cerebro de las personas mayores, y para mejorar su calidad de vida. Además, es una oportunidad de ampliar los horizontes culturales y personales, y de disfrutar de la riqueza y la diversidad de las lenguas. ¿Te animas a practicarlo?
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