Cómo detectar el maltrato a las personas mayores

Es una forma de violencia que puede ser física, psicológica, económica o sexual, y que afecta a su salud, bienestar y dignidad. En este artículo te explicamos qué es el maltrato a las personas mayores, cuáles son sus tipos y causas, cómo reconocer sus síntomas y qué hacer si sospechas o sufres de maltrato.

¿Qué es el maltrato a las personas mayores?

Se define como cualquier acción u omisión que cause daño o sufrimiento a una persona mayor de 60 años, y que atente contra sus derechos humanos fundamentales. El maltrato puede ser intencional o no intencional, y puede ocurrir en cualquier ámbito, ya sea familiar, institucional o social. El maltrato puede tener consecuencias graves para la salud física, mental y emocional de las personas mayores, así como para su calidad de vida y su autonomía.

¿Cuáles son los tipos y las causas?

Puede clasificarse en diferentes tipos según la naturaleza del daño o del agresor, como:

• Maltrato físico: Es el uso de la fuerza física contra una persona mayor que le provoca lesiones, dolor o discapacidad. Por ejemplo: golpear, empujar, pellizcar, quemar, morder o restringir el movimiento.
• Maltrato psicológico: Es el uso de palabras o gestos que causan angustia, miedo o humillación a una persona mayor. Por ejemplo: insultar, amenazar, intimidar, ignorar, aislar o ridiculizar.
• Maltrato económico: Es la apropiación indebida o el abuso de los recursos financieros o materiales de una persona mayor. Por ejemplo: robar, estafar, extorsionar, manipular el testamento o negar el acceso al dinero.
• Maltrato sexual: Es cualquier contacto sexual no consentido o no deseado con una persona mayor. Por ejemplo: violar, tocar, besar o exhibir los genitales.
• Negligencia: Es la falta de atención o cuidado adecuado a las necesidades básicas de una persona mayor. Por ejemplo: no proporcionar alimentación, higiene, medicación, ropa o asistencia médica.

Las causas del maltrato son complejas y multifactoriales, e incluyen factores individuales, relacionales y sociales. Algunos factores que pueden favorecer el maltrato son:

• La dependencia: Las personas mayores que dependen de otras para realizar sus actividades cotidianas pueden ser más vulnerables al maltrato por parte de sus cuidadores o familiares.
• La demencia: Las personas mayores que sufren demencia pueden presentar alteraciones cognitivas y conductuales que dificultan su comunicación y comprensión con los demás, lo que puede generar frustración o agresividad en sus cuidadores o familiares.
• La convivencia: Las personas mayores que conviven con sus agresores pueden estar más expuestas al maltrato por la falta de privacidad, la escasez de recursos o la incompatibilidad de caracteres.
• La cultura: La cultura puede influir en la percepción y la tolerancia del maltrato a las personas mayores, según los valores, las creencias y las normas sociales que se tengan sobre el envejecimiento, el respeto o la autoridad.
• La invisibilidad: La invisibilidad puede favorecer el maltrato a las personas mayores, al no ser reconocidos como sujetos de derechos, al no tener voz ni participación en la sociedad, o al no tener acceso a los servicios o recursos disponibles.

¿Cómo reconocer los síntomas del maltrato a las personas mayores?

El maltrato puede manifestarse de diferentes formas y con diferentes grados de intensidad, según el tipo, la frecuencia y la duración del maltrato. Algunos síntomas que pueden indicar que una persona mayor está siendo maltratada son:

• Síntomas físicos: Son aquellos que afectan al cuerpo de la persona mayor, como hematomas, heridas, quemaduras, fracturas, desnutrición, deshidratación, infecciones o deterioro funcional.
• Psicológicos: Son aquellos que afectan a la mente de la persona mayor, como tristeza, ansiedad, miedo, confusión, aislamiento, baja autoestima o pérdida de interés.
• Económicos: Son aquellos que afectan a los recursos financieros o materiales de la persona mayor, como falta de dinero, deudas, facturas impagadas, cambios en el testamento o desaparición de objetos de valor.
• Sociales: Son aquellos que afectan a las relaciones de la persona mayor con los demás, como falta de contacto con familiares o amigos, rechazo a recibir visitas, cambios en el comportamiento o en la personalidad o dificultad para comunicarse.

¿Qué hacer si sospechas o sufres de maltrato a las personas mayores?

Si sospechas o sufres de maltrato,  debes saber que no estás solo y que hay soluciones. Algunas acciones que puedes tomar son:

• Pedir ayuda: Es importante pedir ayuda a alguien de confianza, como un familiar, un amigo, un vecino o un profesional. También puedes llamar al teléfono gratuito 900 222 223 (España) o al 1-800-677-1116 (EE.UU.), donde te ofrecerán información, orientación y asesoramiento sobre el maltrato a las personas mayores.
• Denunciar: Es necesario denunciar el maltrato a las autoridades competentes, como la policía, el juzgado o los servicios sociales. La denuncia puede ser anónima o identificada, y puede ser presentada por la propia víctima o por cualquier persona que tenga conocimiento del maltrato. La denuncia puede suponer el inicio de una investigación y una intervención para proteger a la persona mayor y sancionar al agresor.
• Protegerse: Es fundamental protegerse del maltrato y evitar situaciones de riesgo. Para ello se puede recurrir a medidas como cambiar las cerraduras, guardar los documentos importantes, disponer de un teléfono móvil o un botón de emergencia, tener una cuenta bancaria propia o buscar un alojamiento alternativo.

Tratar mal a las personas mayores es una forma de violencia que puede ser física, psicológica, económica o sexual, y que afecta a su salud, bienestar y dignidad. El maltrato puede tener diferentes tipos y causas, y puede manifestarse con diferentes síntomas. El maltrato se puede prevenir y combatir con acciones como pedir ayuda, denunciar y protegerse. Siguiendo estos consejos podrás mejorar la situación y los derechos de las personas mayores.