Diagnosticar demencia senil es como no decir nada

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Entrevista a Pablo Martínez-Lage

El diagnóstico de demencia sigue generando dudas en muchas familias. Esta entrevista ayuda a entender por qué es importante concretar bien la enfermedad y evitar términos imprecisos que pueden retrasar una valoración adecuada.

Muchas personas siguen utilizando el término demencia senil para referirse a distintos problemas cognitivos, lo que puede dificultar un diagnóstico del Alzheimer o de otras demencias más preciso.

Esto puede afectar al diagnóstico de demencia, ya que no se identifica correctamente la causa del deterioro cognitivo.

Si quieres una explicación más actual y completa sobre este concepto, puedes leer también nuestro artículo qué significa realmente este término.

Además, la Organización Mundial de la Salud recuerda que la demencia no forma parte del envejecimiento normal.

Pablo Martínez-Lage asegura que en ocasiones los médicos se refugian en el diagnóstico de demencia senil y no concretan de qué enfermedad se trata.

Diagnóstico de demencia: por qué es importante concretar

¿De qué tratamientos se dispone hoy en día para el Alzheimer?

El tratamiento que tenemos a día de hoy no es un tratamiento que cure la enfermedad, pero tienen un efecto de estabilización de los síntomas. Sabemos que con estos tratamientos el enfermo puede permanecer igual hasta dos años. Cuanto antes pongamos esos tratamientos mejor. El medicamento va a conseguir estabilizar los síntomas, por lo que es mejor que se estabilice cuando esté en la fase más leve que en una más avanzada. Los tres medicamentos –Donepezilo, Rivastigmina, Galantamina– que se usan actualmente tienen un mecanismo muy similar que es aumentar una sustancia del cerebro -acetilcolina- que se encuentra disminuida. Hay otro medicamento que se llama Memantina que actúa por otra vía neuroquímica y que tiene el mismo efecto estabilizador. La diferencia es que éste está indicado para fases moderadas y avanzadas.

¿Hay alguna novedad en estos medicamentos?

Por el momento no. Hace ocho años que no sale ningún tratamiento nuevo. Se han hecho muchos ensayos clínicos, pero han fracasado porque se han probado en pacientes que ya tienen un estado de demencia. Es posible que en ese momento el cerebro esté tan dañado que no consigue ningún beneficio.

Diagnóstico precoz del Alzheimer

¿Hay modo de diagnosticarlo antes de que el cerebro se encuentre dañado?

Podemos hacer el diagnóstico mucho antes de lo que lo estamos haciendo. Aunque no esté demente, a una persona se le puede diagnosticar Alzheimer cuando todavía está en fase previa a través de tres pruebas fundamentales: una resonancia magnética haciendo un análisis en qué zonas del cerebro hay atrofias; el PET cerebral que mide el metabolismo cerebral; y midiendo las proteínas que se alteran en el Alzheimer en el líquido encefaloraquídeo que se obtiene fácilmente con una punción lumbar.

Diagnóstico y evolución de la demencia

¿Estas pruebas servirían sólo con los primeros síntomas?

Efectivamente, serían personas que van a la consulta quejándose de que pierden memoria. Si aplicamos las tres pruebas, puede ser mucho más certero.

¿Si tienes un caso en tu familia de Alzheimer, hay más posibilidades de que tú lo desarrolles?

Es una enfermedad tan común que es normal que en las familias haya algún caso. Eso no significa que sea genético. Las personas que tienen padres o hermanos que la han desarrollado antes de los 70 años tienen un mayor riesgo. Si es después de esa edad, el riesgo es el mismo que el de la población general.

Factores de riesgo y diagnóstico en mujeres

¿Es una enfermedad que afecta más a las mujeres? ¿Está relacionado con una mayor esperanza de vida?

Es cierto. Las mujeres tienen más riesgo. Antes se pensaba que era porque los hombres como se cuidaban menos, se morían antes y tenían menos Alzheimer. Pero cuando se comparan hombres y mujeres de la misma edad es más frecuente en mujeres. Es posible que tenga que ver con los estrógenos y la menopausia, pero no está muy claro.

¿Cree que se diagnostica correctamente el Alzheimer o se tiende a meter todas estas patologías en el mismo saco de demencia senil?

Es un error demasiado generalizado, no sólo en la gente de la calle, sino que se convierte en un recurso de los médicos. Los médicos a veces no tienen tiempo o medios y se refugian en el diagnóstico de demencia senil. Pero el diagnóstico de demencia senil no se debería hacer nunca porque la edad no produce demencia, hay que concretar la enfermedad, como el Alzheimer. Eso retrasa que las personas vayan al médico porque se relaciona con cosas de la edad. La edad nos puede hacer perder agilidad a la hora de aprender o recordar, pero la edad nunca va a producir fallos de memoria llamativos y consistentes. Diagnosticar demencia senil es como no decir nada. No buscan una causa a la enfermedad y lo que es peor, no buscan un tratamiento.

Un buen diagnóstico de demencia es clave para orientar el tratamiento y mejorar la calidad de vida.

La Provincia.es Las Palmas de Gran Canaria 7-05-2012