Aprende idiomas: el bilingüismo y Alzheimer, beneficios cerebrales

Aprende idiomas: Ser bilingüe tiene beneficios cerebrales

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Ser bilingüe puede aportar beneficios al cerebro. Diversas investigaciones sugieren que hablar más de un idioma podría influir positivamente en determinadas funciones cognitivas. Además, algunos estudios apuntan a que el uso habitual de dos lenguas puede contribuir a mantener la mente activa durante más tiempo.

Diversos estudios han analizado la relación entre bilingüismo y Alzheimer, ya que hablar varios idiomas podría aportar beneficios al cerebro. En particular, algunos investigadores sugieren que el bilingüismo podría ayudar a retrasar la aparición de determinados síntomas relacionados con el deterioro cognitivo.

Sin embargo, el impacto del bilingüismo no es igual en todas las etapas de la vida. En la infancia, por ejemplo, algunos estudios indican que no existen grandes diferencias en el desarrollo cognitivo entre niños multilingües y monolingües. Aun así, aprender idiomas puede aportar ventajas en determinadas habilidades mentales.

De hecho, varios estudios recientes también analizan cómo el bilingüismo puede ayudar a proteger el cerebro frente al deterioro cognitivo, reforzando la reserva cognitiva y retrasando algunos síntomas relacionados con la demencia.

Beneficios cognitivos de aprender idiomas

Según diversos investigadores citados en la revista Science, aprender y utilizar más de un idioma puede favorecer ciertas capacidades cognitivas. En concreto, el bilingüismo se ha relacionado con una mayor capacidad de concentración y con una mejor adaptación a situaciones cambiantes.

Además, este tipo de hallazgos ha impulsado nuevas investigaciones sobre bilingüismo y Alzheimer, ya que el entrenamiento mental asociado a cambiar de idioma podría influir en la reserva cognitiva.

En este contexto, los científicos Ágnes Kovács y Jacques Mehler analizaron la respuesta de bebés que crecían en hogares bilingües. Para ello compararon a niños expuestos a dos idiomas desde el nacimiento con otros que solo escuchaban una lengua.

Mejor adaptación a los cambios

Los investigadores diseñaron un experimento sencillo. En una pantalla aparecían marionetas en distintos lados. Antes de la aparición de cada marioneta se mostraba una palabra sin significado que servía como señal.

Los resultados mostraron que los niños bilingües se ajustaban más rápidamente a los cambios. Además, podían anticipar con mayor facilidad en qué lado de la pantalla aparecería la marioneta. Este comportamiento sugiere que el bilingüismo puede mejorar la flexibilidad mental desde edades tempranas.

Por ello, cuando se estudia el bilingüismo, muchos expertos también analizan su posible relación con el Alzheimer, especialmente en tareas de atención y control ejecutivo.

Bilingüismo y protección frente a la demencia

Por otro lado, algunos estudios realizados en Canadá han analizado la relación entre bilingüismo y Alzheimer. En estas investigaciones se observó que las personas que hablaban más de un idioma tenían menor probabilidad de desarrollar determinadas formas de demencia.

En un estudio con cientos de pacientes mayores, los investigadores encontraron que las personas bilingües desarrollaban síntomas de la enfermedad aproximadamente cuatro años más tarde que los individuos monolingües.

Una posible explicación es que el uso habitual de varios idiomas mantiene el cerebro más activo. En consecuencia, este ejercicio mental podría contribuir a fortalecer la llamada reserva cognitiva, lo que ayudaría a retrasar la aparición de algunos síntomas.

Además, mantener el cerebro activo con actividades como aprender idiomas forma parte de muchas estrategias de prevención del Alzheimer que recomiendan los especialistas.

Además, organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud destacan que mantener una actividad cognitiva compleja a lo largo de la vida puede ayudar a fortalecer la reserva cognitiva y reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Fuente: BBC Mundo