Tercera fase del Alzheimer: cuidados en la etapa avanzada

Tiempo estimado de lectura: 4 minutos

Artículo publicado originalmente en 2020. Revisado y actualizado por Alzheimer Universal en septiembre de 2026.

La tercera fase del Alzheimer, también llamada etapa grave o avanzada, suele implicar una pérdida muy importante de autonomía y una necesidad creciente de ayuda para comer, asearse, vestirse, desplazarse y comunicarse. La duración es muy variable y las fases se solapan: no existe un momento exacto en que una etapa termine y empiece otra.

Durante la fase avanzada del Alzheimer también se produce un deterioro progresivo de muchas funciones físicas. La persona pierde gran parte de su autonomía y necesita ayuda constante para realizar actividades básicas como comer, caminar, asearse o cambiar de postura.

A pesar de estas pérdidas, muchos pacientes conservan lo que se conoce como memoria emocional. Esto significa que aún pueden percibir el cariño, el tono de voz o la cercanía de la persona que les cuida. Por este motivo, el afecto y la presencia siguen siendo elementos muy importantes durante toda la evolución de la enfermedad.

Cambios que aparecen en la tercera fase del Alzheimer

Cuando la enfermedad progresa hacia su etapa final aparecen alteraciones importantes en el lenguaje, el movimiento y la capacidad para realizar actividades básicas de la vida diaria.

Pérdida del lenguaje (afasia)

La persona puede repetir palabras, balbucear o perder progresivamente la capacidad de hablar. Esta dificultad para comunicarse se conoce como afasia y es frecuente en fases avanzadas de la enfermedad.

Dificultad para realizar movimientos (apraxia)

También puede aparecer apraxia, es decir, la incapacidad para realizar movimientos voluntarios. Actividades tan simples como levantarse de una silla o coger un objeto pueden volverse imposibles sin ayuda.

Además suelen aparecer rigideces musculares y limitaciones en el movimiento. En esta etapa muchas personas con Alzheimer necesitan ayuda permanente para cualquier actividad cotidiana.

Problemas para tragar (disfagia)

En la tercera fase del Alzheimer también puede aparecer disfagia, es decir, dificultad para tragar alimentos o líquidos. Conviene valorar postura, textura, ritmo y seguridad de la deglución con profesionales con experiencia en este problema.

La alimentación por sonda no debe presentarse como una solución rutinaria en demencia grave. La guía ESPEN 2024 recomienda que la nutrición enteral no se inicie de forma sistemática en personas con demencia severa; las decisiones deben individualizarse según situación clínica, posibilidad de reversibilidad, preferencias y objetivos de cuidado.

El paciente puede presentar también incontinencia urinaria y fecal, pérdida importante de peso y dificultad para caminar o mantenerse en pie.

Además, debido a la inmovilidad prolongada, pueden aparecer problemas dermatológicos como úlceras por presión. Mantener la piel cuidada y realizar cambios posturales frecuentes es fundamental para prevenir estas complicaciones.

Cuidados en la tercera fase del Alzheimer

En la tercera fase del Alzheimer los cuidados se centran principalmente en mantener el bienestar y la comodidad del paciente. El objetivo es reducir molestias, prevenir complicaciones y preservar la dignidad de la persona.

• Realizar movilizaciones suaves de brazos, piernas y cuello.
• Llevar un registro de alimentación, deposiciones y cambios de pañal.
• Realizar cambios posturales según un plan individualizado, teniendo en cuenta movilidad, estado de la piel, superficie de apoyo, confort y objetivos de cuidado.
• Mantener la piel hidratada para prevenir lesiones.
• Consultar con profesionales sanitarios cuando sea necesario.

En una fase muy avanzada puede ser apropiado revisar la medicación y priorizar objetivos de confort, pero esa revisión debe realizarla el equipo sanitario. No deben retirarse tratamientos por cuenta propia.

Según la Alzheimer’s Association, la fase avanzada de la enfermedad requiere una atención continua centrada en la seguridad, la nutrición adecuada y el bienestar emocional del paciente.

El impacto emocional en los cuidadores

Cuidar a una persona en la última etapa del Alzheimer puede resultar muy exigente desde el punto de vista físico y emocional. A medida que la enfermedad progresa, el paciente necesita ayuda constante para prácticamente todas las actividades de la vida diaria.

Muchos cuidadores experimentan cansancio, estrés o sensación de sobrecarga. Por este motivo es importante buscar apoyo familiar, ayuda profesional o servicios de respiro cuando sea necesario.

Compartir experiencias con otros cuidadores puede ayudar a reducir la sensación de aislamiento que muchas familias sienten durante la evolución de la enfermedad.

Cómo reconocer los últimos momentos de la enfermedad

En las fases más avanzadas del Alzheimer pueden aparecer señales que indican un debilitamiento general del organismo, como pérdida de apetito, mayor dificultad para tragar o aumento de la somnolencia.

Durante este periodo los cuidados se orientan principalmente a mantener la comodidad del paciente. El contacto afectivo y la presencia de los seres queridos siguen siendo muy importantes.

Aunque la persona ya no pueda comunicarse como antes, una voz conocida, la música familiar, una presencia tranquila o el contacto físico si lo acepta pueden seguir ofreciendo confort. Conviene observar sus respuestas no verbales y respetar siempre sus preferencias.

Te puede interesar

• Heridas, escaras o úlceras por presión
• Recomendaciones en la primera fase del Alzheimer
• Recomendaciones en la segunda fase del Alzheimer

Fuentes actualizadas

• National Institute on Aging: cuidados en las últimas etapas del Alzheimer.
• Alzheimer’s Association: cuidados durante la etapa final.
• Volkert D, et al. ESPEN guideline on nutrition and hydration in dementia – Update 2024. Clinical Nutrition. 2024;43:1599–1626.
• International Guideline: reposicionamiento y prevención de lesiones por presión.