El cerebro tiene dos hemisferios, izquierdo y derecho, conectados principalmente por el cuerpo calloso. Existen diferencias reales en la forma en que algunas funciones se distribuyen entre ambos, pero la idea popular de que unas personas son «de cerebro izquierdo» —lógicas— y otras «de cerebro derecho» —creativas— es una simplificación que la neurociencia no respalda.
La respuesta corta es esta: el hemisferio izquierdo participa con más frecuencia en redes del lenguaje y controla principalmente el lado derecho del cuerpo; el hemisferio derecho tiene un papel destacado en varias funciones visuoespaciales y controla principalmente el lado izquierdo. Aun así, casi cualquier tarea compleja utiliza redes distribuidas por los dos hemisferios.
Qué controla el hemisferio izquierdo del cerebro
En la mayoría de las personas, especialmente en las diestras, las redes fundamentales para producir y comprender el lenguaje muestran una lateralización predominante hacia el hemisferio izquierdo. Esto no significa que el hemisferio derecho permanezca al margen: participa en aspectos del lenguaje como el contexto, la prosodia y otros procesos necesarios para comunicarnos.
- Lenguaje: suele tener una representación predominantemente izquierda, aunque existe variabilidad individual.
- Producción y selección de palabras: dependen en gran medida de redes izquierdas, con participación y capacidad compensatoria del hemisferio derecho.
- Movimiento del lado derecho del cuerpo: gran parte de las vías motoras descienden de forma cruzada, por lo que el hemisferio izquierdo controla principalmente la musculatura del lado derecho.
- Procesamiento secuencial y simbólico: algunas tareas muestran ventajas relativas del hemisferio izquierdo, pero no existe un «centro exclusivo de la lógica».
Qué controla el hemisferio derecho del cerebro
El hemisferio derecho presenta ventajas relativas en distintas funciones visuoespaciales y atencionales. También desempeña un papel importante en el reconocimiento de caras y en aspectos emocionales o melódicos de la comunicación.
- Atención visuoespacial: la lateralización hacia la derecha está bien documentada en varias redes atencionales.
- Reconocimiento facial: la investigación encuentra una especialización relativa del hemisferio derecho, aunque intervienen redes distribuidas.
- Prosodia y aspectos emocionales del habla: el hemisferio derecho participa de forma importante en interpretar y producir componentes no puramente lingüísticos de la voz.
- Movimiento del lado izquierdo del cuerpo: el hemisferio derecho controla principalmente la musculatura contralateral.
Hemisferio izquierdo y derecho: diferencias reales
| Función | Lateralización habitual | Matiz importante |
|---|---|---|
| Lenguaje | Predominio izquierdo en la mayoría de personas | El hemisferio derecho también participa y la lateralización varía entre individuos |
| Atención visuoespacial | Ventaja relativa derecha | Las redes de ambos hemisferios colaboran |
| Reconocimiento de caras | Predominio relativo derecho | No es una función exclusiva de un solo hemisferio |
| Movimiento corporal | Principalmente contralateral | Izquierdo → lado derecho; derecho → lado izquierdo, con excepciones y control bilateral en algunos músculos |
| Creatividad | Ambos hemisferios | No existe evidencia de un «hemisferio creativo» aislado |
| Lógica y matemáticas | Redes distribuidas | No pertenecen exclusivamente al hemisferio izquierdo |
¿El hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo?
En términos generales, sí. Muchas de las vías motoras que parten de la corteza cerebral cruzan hacia el lado contrario antes de llegar a los músculos. Por eso una lesión en el hemisferio derecho puede producir debilidad o parálisis principalmente en el lado izquierdo, y una lesión izquierda puede afectar sobre todo al lado derecho.
Es una regla útil para entender la organización cerebral, pero no debe interpretarse como una división absoluta. Algunas funciones reciben control bilateral y las vías sensitivas y motoras tienen distintos puntos de cruce.
El cuerpo calloso: el puente entre los dos hemisferios
Los hemisferios no funcionan como dos cerebros independientes. El cuerpo calloso contiene un enorme conjunto de fibras nerviosas que permiten intercambiar información entre ambos lados. La coordinación interhemisférica es una parte esencial del funcionamiento normal del cerebro.
Los estudios clásicos de personas con el cuerpo calloso seccionado fueron fundamentales para descubrir la especialización hemisférica, pero también dieron lugar a interpretaciones populares excesivamente simples. La investigación con neuroimagen muestra hoy una organización mucho más compleja: existen especializaciones, pero las tareas cognitivas dependen de redes que cooperan dentro y entre los hemisferios.
El mito del «cerebro izquierdo lógico» y el «cerebro derecho creativo»
Que algunas funciones estén lateralizadas no significa que exista un tipo de personalidad de hemisferio izquierdo o derecho. La creatividad no reside exclusivamente a la derecha, del mismo modo que la lógica, las matemáticas o el razonamiento no pertenecen de forma exclusiva a la izquierda.
La revisión de Michael Corballis sobre lateralización cerebral resume bien esta diferencia entre los hechos y la versión popular del «left brain/right brain»: las asimetrías cerebrales son reales, pero convertirlas en dos estilos de persona opuestos no refleja cómo funciona el cerebro.
¿Y si una persona es zurda?
La lateralización no es idéntica en todas las personas. En las personas zurdas existe una mayor proporción de patrones atípicos o bilaterales para el lenguaje, aunque muchas siguen mostrando predominio izquierdo. Por eso no se puede deducir la organización cerebral individual simplemente observando qué mano utiliza alguien para escribir.
Qué ocurre con los hemisferios en el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer no es una enfermedad de un único hemisferio. Según el National Institute on Aging, suele comenzar dañando conexiones en regiones relacionadas con la memoria, como la corteza entorrinal y el hipocampo, y con el tiempo afecta otras áreas corticales implicadas en lenguaje, razonamiento y comportamiento social.
Es más útil pensar en el Alzheimer como una enfermedad que altera progresivamente redes de neuronas y sus conexiones que como un problema de «lado izquierdo» o «lado derecho» del cerebro. La distribución y evolución de los cambios tampoco es idéntica en todas las personas.
Preguntas rápidas
¿Qué lado del cerebro controla el lenguaje?
En la mayoría de las personas existe un predominio del hemisferio izquierdo para funciones centrales del lenguaje, pero participan ambos hemisferios y existe variabilidad individual.
¿Qué lado del cerebro controla la creatividad?
Ninguno por sí solo. Crear una idea, escribir, componer música o resolver un problema utiliza múltiples redes cerebrales distribuidas por ambos hemisferios.
¿El hemisferio izquierdo controla el lado derecho?
Principalmente sí en el control motor, porque gran parte de las vías motoras se cruzan. La relación no es absolutamente exclusiva y algunas funciones tienen control bilateral.
Fuentes científicas
- Corballis MC. Left Brain, Right Brain: Facts and Fantasies. PLoS Biology. 2014;12(1):e1001767. DOI: 10.1371/journal.pbio.1001767.
- Riès SK, Dronkers NF, Knight RT. Choosing words: left hemisphere, right hemisphere, or both? Ann N Y Acad Sci. 2016;1369(1):111-131. DOI: 10.1111/nyas.12993.
- Cai Q, Van der Haegen L, Brysbaert M. Complementary hemispheric specialization for language production and visuospatial attention. PNAS. 2013;110(4):E322-E330. DOI: 10.1073/pnas.1212956110.
- National Institute on Aging: ¿Qué sucede en el cerebro en la enfermedad de Alzheimer?
Artículo actualizado en septiembre de 2026 para sustituir explicaciones antiguas sobre «cerebro izquierdo» y «cerebro derecho» por la evidencia actual sobre lateralización cerebral.
Este contenido se ofrece únicamente con fines informativos y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. Ante cualquier duda, consulta con tu médico o especialista.
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