La importancia de la estimulación cognitiva: más allá del ejercicio mental
Envejecer no significa dejar de aprender, ni mucho menos rendirse a la idea de que la mente ya no puede seguir despierta. Nuestro cerebro, al igual que los músculos del cuerpo, necesita moverse, entrenarse y ser desafiado de vez en cuando.
La estimulación cognitiva no es solo una serie de ejercicios para “mantener la mente activa”; es, en realidad, una forma de cuidar la vida interior de las personas, de mantener encendida su chispa, incluso cuando algunas capacidades empiezan a apagarse poco a poco.
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¿Qué es la estimulación cognitiva?
Podríamos decir que se trata de una especie de gimnasia mental, pero eso se queda corto. Es un conjunto de actividades —a veces estructuradas, otras muy sencillas y cotidianas— que tienen como objetivo mantener o mejorar las funciones mentales: la memoria, la atención, el lenguaje, el razonamiento, la orientación…
Pero también es mucho más que eso. Es mirar a la persona y decirle, sin palabras: “sigues estando aquí, sigues siendo tú, y vamos a cuidar juntos de tu mente”. Y es que estimular no es solo hacer crucigramas o resolver acertijos; es acompañar, compartir recuerdos, escuchar música que emociona, tocar objetos que evocan.
¿Por qué es tan importante?
Porque el deterioro cognitivo —ya sea por la edad o por enfermedades como el Alzheimer— no solo afecta la mente, también el ánimo, la confianza y la conexión con el entorno. Y aquí es donde la estimulación cognitiva puede marcar la diferencia. En Academia Neurona puede tratarse para mejorar esta situación.
Puede ralentizar el deterioro. No es una cura mágica, pero sí una herramienta muy poderosa para mantener capacidades durante más tiempo. Muchas personas con demencia, al participar en actividades adecuadas, logran conservar más tiempo su lenguaje o su sentido de orientación. Y eso, en la vida diaria, es oro.
Mejora el estado de ánimo. Cuando alguien se siente útil, comprendido, motivado… algo se enciende por dentro. La tristeza o el desánimo pueden dar paso a la curiosidad o la alegría, aunque sea en pequeñas dosis. Y la autoestima, tan maltratada a veces en estos procesos, se fortalece.
Fomenta el vínculo social. Muchas de estas actividades se hacen en grupo o en pareja. Conversar, compartir, escuchar al otro… todo eso es también estimulación. Y además, ayuda a que la persona no se aísle, algo muy común cuando se empieza a perder la autonomía.
Refuerza la independencia. Cuantas más funciones cognitivas se mantengan, más autonomía podrá conservar la persona. Puede que no se trate de grandes logros, pero poder vestirse solo, elegir qué quiere comer o participar en una conversación es, para muchas personas mayores, un acto de dignidad.
Aporta estructura y calma. Tener una rutina, saber qué viene después, reconocer espacios y tiempos, da tranquilidad. Y eso es especialmente importante cuando el mundo empieza a volverse confuso.
¿Qué tipo de actividades se pueden hacer?
Aquí no hay recetas únicas. Lo importante es adaptar las actividades al momento que vive la persona, a sus intereses y a lo que le emociona. Porque no todo sirve para todos, y no todos los días son iguales.
Puede ser leer en voz alta un poema que le gustaba de joven. O cantar juntos una canción que le trae buenos recuerdos. Jugar a emparejar cartas, clasificar objetos por colores, ordenar fotos familiares, tocar diferentes texturas, oler hierbas aromáticas…
Y no hace falta complicarse. A veces, simplemente ayudar a doblar la ropa o pelar una fruta con calma ya es una forma de estimular la mente, y también el corazón.
¿Quién puede aplicar esta estimulación?
Idealmente, profesionales como terapeutas ocupacionales o psicólogos especializados diseñan programas estructurados. Nos gustaría destacar el trabajo de Academia Neurona en cuanto a la terapia de estimulación cognitiva.
Porque al final, se trata de conectar. De hacer sentir a la persona que sigue siendo protagonista de su historia, aunque ya no recuerde todas las páginas.
Cuidar la mente es cuidar la vida
Incluir la estimulación cognitiva en el día a día no es un lujo. Es una manera de estar presentes. De mirar más allá de los olvidos y abrazar lo que aún permanece. Es posible que la estimulación cognitiva a domicilio sea una de las bazas a jugar para obtener mejores resultados.
Y no hace falta tener un laboratorio en casa. Solo se necesita tiempo, cariño y esa voluntad de estar ahí, de verdad. Porque a veces, en medio de un ejercicio sencillo, ocurre algo precioso: la persona sonríe, se emociona, recuerda… y por un momento, el tiempo parece detenerse.
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