El Alzheimer es una Enfermedad mental progresiva que se caracteriza por una degeneración de las células nerviosas del cerebro y una disminución de la masa cerebral; las manifestaciones básicas son la pérdida de memoria, la desorientación temporal y espacial y el deterioro intelectual y personal.
Es responsable de entre un 60 y un 80 por ciento de los casos de demencia y no es una característica normal del envejecimiento. El factor de riesgo conocido más importante es el aumento de la edad, y la mayoría de las personas con la enfermedad son mayores de 65 años. Pero no es solo una enfermedad de la vejez.
Aproximadamente 200.000 estadounidenses menores de 65 años tienen enfermedad de Alzheimer de inicio precoz (también conocida como Alzheimer de inicio temprano).
El Alzheimer empeora con el tiempo. El Alzheimer es una enfermedad progresiva, en la que los síntomas de demencia empeoran gradualmente con el paso de los años. En sus primeras etapas, la pérdida de memoria es leve, pero en la etapa final del Alzheimer, las personas pierden la capacidad de mantener una conversación y responder al entorno.
Este tipo de demencia es la sexta principal causa de muerte en los Estados Unidos. Las personas que padecen la enfermedad viven un promedio de ocho años después de que los síntomas se vuelven evidentes, pero la supervivencia puede oscilar entre cuatro y 20 años, dependiendo de la edad y otras afecciones de salud.
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El ingreso hospitalario de una persona con Alzheimer no es solo un procedimiento médico.
Es una ruptura abrupta de la rutina, un entorno hostil para el enfermo y un punto de máxima tensión emocional para el cuidador.
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Cuando cuidar desgasta más que la enfermedad: señales de alerta que no solemos escuchar
Cuidar a una persona dependiente es una experiencia profundamente humana, pero también puede convertirse en una fuente de desgaste silencioso. En muchos casos, el impacto emocional y físico del cuidado prolongado llega a ser mayor que el de la propia enfermedad. Sin embargo, este desgaste rara vez se nombra, se reconoce o se atiende a tiempo.
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Alois Alzheimer no solo describió una patología. Además, ayudó a cambiar la forma en la que se entendía el deterioro cognitivo, en una época en la que estos síntomas se atribuían casi exclusivamente a la edad o a la locura.
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